Die Geschichte hinter GORNATION: Wie alles begann

Mein Name ist Phil und ich habe GORNATION in einem Park gestartet, der nicht einmal Beleuchtung hatte.

Es war Ende 2015. Mein Trainingspartner Daniel und ich machten Klimmzüge im Dunkeln, im Regen und manchmal im Schnee, in einem Park in Münster, in dem im Winter sonst niemand auftauchte. Zwischen den Sätzen, mit Händen, die viel zu kalt waren, um die Stange richtig zu greifen, sprachen wir darüber, etwas aufzubauen. Eine Marke für Calisthenics. Nicht noch ein Team-Logo, nicht noch eine Gruppe in einer Szene, die mehr Energie für Rivalitäten als für den Sport aufwendete. Etwas, das jedem gehören sollte, der diesen Sport macht.

Zehn Jahre später liefert GORNATION in mehr als 140 Länder und 30 Leute arbeiten in Vollzeit daran. Das ist die ganze Geschichte, inklusive der Rückschläge, denn genau das sind die Ereignisse, die wirklich erklären, wie wir hierher gekommen sind.

2015: Der Kalender, der uns alles kostete

Unsere erste Idee war ein Calisthenics-Kalender für das Jahr 2016.

Wir hatten keine Erfahrung, kein Geld und außer Begeisterung keinen Plan. Wir schrieben Athleten an, die wir bewunderten - Vadym Oleynik, Melanie Driessen, Philippe Scofield - und fragten, ob sie uns Fotos schicken würden. Das taten sie. Wir bauten daraus einen Kalender, erstellten eine einfache Website und fingen an zu verkaufen.

Wir machten jeden Fehler, den man nur machen konnte. Die Produktionskosten explodierten. Wir starteten viel zu spät im Jahr, was bei einem Kalender fatal ist. Wir hatten keine Ahnung, wie man verkauft. Wir verloren eine erhebliche Summe Geld und ein ganzes Jahr Arbeit.

Im März 2016 sagte mir Daniel, dass er raus sei. Er hatte nicht die Zeit, die das Projekt brauchte, und wir wussten beide, dass es verdammt viel davon brauchte. Ich war Student und hasste meinen Studiengang, was bedeutete, dass ich unendlich viel Zeit und nichts Besseres zu tun hatte. Wir trennten uns mit einem kleinen gebrochenen Herzen und ich führte GORNATION alleine weiter.

Ich wusste immer, dass es das wert sein würde. Immer.

Der Gorilla und das Shirt, mit dem alles begann

Das Logo kam mir in einer einzigen Nacht.

Wir brauchten etwas, das nicht wie die großen Gruppen-Logos der damaligen Zeit aussah, nicht wie Baristi, nicht wie Barstarzz. Was herauskam, war eine Silhouette: ein breiter oberer Rücken, der zu einer schmalen Taille zusammenläuft. Der Rücken eines Calisthenics-Athleten. Es war schnell gezeichnet und hat sich nie verändert.

GORNATION steht für GORilla NATION. Wir haben die Marke nach unserem Lieblingstier benannt, aber nicht aus dem Grund, aus dem die meisten Marken Gorillas nutzen. Alle anderen nutzen sie für Aggression und Brutalität. Aber so ist ein Gorilla nicht. Ein Gorilla ist sozial, stark und friedlich und die Art, wie er sich bewegt, hat mehr mit Calisthenics gemeinsam als fast jedes andere Tier. Das war das perfekte Match.

Dann kam das Shirt. Ich fand eine T-Shirt-Druckerei in der Nähe meiner Heimatstadt mit einem speziellen Druckverfahren, das wir bis heute nutzen. Der Besitzer gab mir sein Know-how kostenlos. Sein Team, das normalerweise für Großkonzerne druckte, gab 100 % für einen 20-Jährigen ohne Umsatz. Zusammen mit Daniel hatte ich das „Never Give Up Only Pull Up“-Shirt entworfen und genau den Stoff ausgewählt, auf den es gedruckt werden sollte.

Ohne meine Schulfreunde hätte ich diese erste Bestellung nicht aufgeben können. Sie bestellten Shirts vor, die sie noch nie gesehen hatten, basierend auf Vertrauen. Das gab mir die Sicherheit, die erste Charge zu kaufen. Teams wie Main Calisthenics aus Deutschland und die Goal Trainers aus den Niederlanden ließen mich ihre Team-Bekleidung drucken.

Dann sah ich das Shirt plötzlich an Leuten, die ich auf YouTube verfolgt hatte. Ivan Markioli. Hannibal For King. Melanie Driessen. Für mein 20-jähriges Ich war das alles. Ehrlich gesagt ist es das heute immer noch.

2016 bestand größtenteils darin, Shirts zu verschenken, Geld für Werbeanzeigen auszugeben, mich mit Athleten zu vernetzen und jeden Cent zu reinvestieren. Ich machte keinerlei Gewinn. 2017 musste anders werden.

2017: Das Jahr, in dem zwei Personen alles veränderten

Silvester vor dem Jahr 2017 sagte ein Freund von mir, ein anderer Daniel, etwas, das ich mir bis heute sage: „Philipp, hör auf, klein zu denken. Fange an, GROSS zu denken.“

Wochen später kamen zwei Personen dazu und die Richtung änderte sich für immer.

Meine Freundin Lissi brachte Struktur in etwas, das vorher keine hatte. Innerhalb weniger Wochen hatten wir ein funktionierendes Steuer-Setup. Sie beendete das Kleingewerbe, hinter dem ich mich versteckt hatte, und machte GORNATION zu einem echten Unternehmen. Dann griff sie zum Telefon, rief die Organisatoren der FIBO an, der größten Fitnessmesse der Welt, und vernetzte uns mit Barzflex aus Österreich, die in diesem Jahr den Calisthenics-Wettkampf veranstaltet haben. Dank Floh von Barzflex bekamen wir eine kleine Ecke des Calisthenics-Stands auf der FIBO 2017. Ich hätte nie gedacht, dass das so schnell möglich sein würde. Von da an folgten Einladungen zu anderen Messen und Wettkämpfen.

Henning, mein alter Schulkamerad, stieß kurz vor der FIBO als Head of Design dazu. Er baute unsere visuelle Identität auf, drehte und schnitt die besten Calisthenics-Videos, die ich persönlich kannte, und steckte jede freie Stunde seines Lebens hinein.

Ende 2017 machten wir an einem einzigen Tag manchmal mehr Umsatz als in zwei Monaten zusammen, bevor die beiden zum Team stießen.

2018: Das Büro am Bahnhof

Bis 2018 wurde jede Bestellung aus einer Wohnung versendet.

In diesem Jahr bekamen wir unseren ersten richtigen Raum: ein kleines Büro und Lager in einem Raum direkt am Hauptbahnhof Münster. Es war nicht glamourös. Das Gebäude hatte Ecken und Kanten, und die Nachbarschaft nach Einbruch der Dunkelheit ebenso. Aber die Lage war praktisch, die Post lag um die Ecke und jeder Besucher konnte direkt vom Bahnsteig rüberlaufen. Viel wichtiger war: Es war unser eigener Raum. In diesem Raum hörte GORNATION auf, sich wie ein Nebenprojekt anzufühlen.

Wir kauften eine Transferpresse und fingen an, Shirts und Hoodies selbst im eigenen Haus zu bedrucken. Und wir stellten unsere ersten Leute ein, Freunde auf Teilzeitbasis und als Werkstudenten für ein paar Stunden pro Woche. Vorher war alles von Freiwilligen aufgebaut worden: von Leuten, die die Mission für wert befanden, ihre Freizeit zu opfern, und die uns kostenlos bei Marketing, Design oder Events halfen. 2018 brachte auch unser erstes Equipment-Teil hervor: die Performance Wrist Wraps.

Handgelenksbandagen waren im Calisthenics wichtig, aber die auf dem Markt funktionierten dafür einfach nicht. Unsere hatten keinen Klettverschluss, sodass du die Spannung mitten im Satz anpassen konntest, ohne sie ausziehen zu müssen. Das klingt nach einem kleinen Detail. Aber es ist genau die Art von Detail, die dem Sport überall gefehlt hat. Diese Wraps sind auch heute, acht Jahre später, noch in unserem Sortiment.

2019 - 2020: Lernen, wie man Equipment baut

Hier ist etwas, worüber man ehrlich sein muss: Wir waren langsam bei der Entwicklung von Equipment. Bewusst, aber auch, weil wir noch nicht gut darin waren.

Als ich 2015 mit dem Training anfing, gab es kaum vernünftiges Calisthenics-Equipment. Es gab keine richtigen Widerstandsbänder für den Sport. Die Leute bauten sich ihre eigenen Parallettes aus Rohren, weil es auf dem Markt nichts gab, das sich zu kaufen lohnte. Diese Lücke war überhaupt der Grund, Equipment zu entwickeln und sie war auch der Grund, warum es Zeit brauchte, es richtig zu bauen. Nach den Wrist Wraps kamen Anfang 2019 Workout Grips und Elbow Sleeves, Mitte 2019 dann die Premium Resistance Bands. Und dann kam der März 2020.

Die FIBO wurde abgesagt. Das Büro wurde geschlossen. Ein Team, das jeden einzelnen Tag zusammen trainiert hatte, arbeitete plötzlich monatelang getrennt. Das war härter als jedes Lieferkettenproblem, wir hatten das Unternehmen darauf aufgebaut, zusammen in einem Raum zu sein.

Was wir hatten, war ein Türanker, der im März 2020 auf den Markt kam, genau zu dem Zeitpunkt, als die ganze Welt den Zugang zu ihren Fitnessstudios verlor. Im Juli folgte das Premium Liquid Chalk. Und im September 2020 verschickten wir schließlich die Premium Parallettes - Active, Pro und Max - genau die Produktkategorie, die auf dem Markt gefehlt hatte, seit ich mit dem Training begonnen hatte.

2021 - 2023: Dinge bauen, die nicht kaputtgehen

Wir haben zwei Jahre damit verbracht, einen Dip Gürtel zu entwickeln, der es nie auf den Markt geschafft hat. Die Idee war ein Gürtel mit Klettverschluss, der sich präzise an jeden Athleten anpassen ließ. Er funktionierte nicht so, wie wir es uns vorgestellt hatten, und nach zwei Jahren Entwicklung hörten wir auf. Das ist extrem viel Zeit und Geld, das man abschreiben muss.

Also haben wir das Ziel geändert. Unsere gesponserten Athleten machten ständig ihre Dip Gürtel kaputt, alle paar Monate einen neuen, gerissene Nähte, verbogene Beschläge. Wir beschlossen, den langlebigsten Dip Belt zu bauen, den wir machen konnten, anstatt den cleversten: Edelstahl, hochwertiges Nylon, verstärkte Nähte. Im Labortest hielt er bis zu 1.000 kg aus, ohne sich zu verformen.

Der Premium Dip Gürtel kam im Januar 2021 auf den Markt, zusammen mit den Turnringen. Von da an wuchs das Sortiment so, wie es von Anfang an hätte wachsen sollen, angetrieben von der Community, die danach verlangte:

• Elite Gewichtsweste 10 kg: Juni 2022
  

• Premium Dip Barren: Februar 2023
  

• Static Bar: Juli 2023
  

• Elite Gewichtsweste 20 kg: August 2023
  

Nicht alles kam unbeschädigt an. Eine Lieferung von 1.000 Paar Wrist Wraps kam mit einem Fertigungsfehler an, und das gesamte Team saß im Büro und arbeitete sie von Hand nach. Eine Palette Parallettes wurde beim Transport nass, und wir mussten einen Großteil der Bestellung wegwerfen, weil das Holz Schimmel angesetzt hatte. Das sind die Tage, über die niemand etwas postet. Es sind aber auch die Tage, die uns gelehrt haben, was wir prüfen müssen, bevor ein Container losfährt.

2024 - 2026: Eine Klimmzugstation und ein eigenes Gebäude

Im November 2024 brachten wir die Premium Klimmzugstation auf den Markt, das größte Produkt, das wir je gebaut haben, und eines, das die Marke von Zubehör zu kompletten Trainings-Setups brachte.

Im Jahr 2025 wurde GORNATION zehn Jahre alt.

Heute sind wir rund 30 Leute, die auf fast 500 m² in der Wienburgstraße in Münster arbeiten, eine Fläche, die wir erst wenige Tage vor dem Schreiben dieses Artikels erneut erweitert haben. Seit 2015 haben wir über 250 Produkte entwickelt. Die Community umfasst rund 400.000 Menschen in mehr als 140 Ländern.

Und im August 2026 sah ich im Urlaub in Südfrankreich einen Fremden, der ein GORNATION Tanktop trug.

Nicht in einem Gym. Nicht in einem Calisthenics-Park. Einfach eine Person auf der Straße, jemand, den ich noch nie getroffen hatte und der etwas trug, das wir hergestellt haben. Es hat über zehn Jahre des Entwerfens und Verkaufens von Kleidung gedauert, bis das zum ersten Mal passierte. Auf diesen Moment hatte ich seit 2016 gewartet.

Der einzige echte Grund, warum wir immer noch hier sind

Die Leute fragen, was uns von den Marken unterscheidet, mit denen wir 2016 gestartet sind. Ich habe ehrlich darüber nachgedacht, und die Antwort ist unspektakulär: Wir haben nicht aufgegeben.

Es gab Leute mit viel mehr Kapital. Leute mit viel mehr Erfahrung. Leute mit besseren Designs als unseren. Uns wurde gesagt, dass Calisthenics nicht wachsen würde. Uns wurde gesagt, dass der Sport kein Equipment braucht, weil man mit dem eigenen Körpergewicht trainiert. Uns wurde gesagt, dass man keine Kleidung braucht, weil sowieso alle oben ohne trainieren. Wir haben trotzdem weitergemacht. Das ist alles. Das und ein Team, das jeden Tag am Start ist und 100 % gibt.

Zwei Personen verdienen es, hier namentlich genannt zu werden. Frederik war im Frühjahr 2016 unser erstes Model, noch bevor es überhaupt ein Unternehmen gab, für das man hätte Model sein können. Zehn Jahre später leitet er unsere gesamte Produktabteilung. Daniel Terechow kam 2021 ins Design-Team und prägt seit über fünf Jahren das Erscheinungsbild der Marke.

Ich habe keinen Kontakt mehr zu dem Daniel, mit dem ich angefangen habe. Aber GORNATION existiert nicht ohne diese kalten Nächte in diesem Park und wird es auch nie.

Never Give Up Only Pull Up

Der Slogan war nie Marketing. Es ist der eigentliche Mechanismus.

Wenn du deinen ersten Klimmzug schaffen willst, erreichst du ihn nicht durch Talent oder einen cleveren Plan. Du erreichst ihn, indem du wochen- und monatelang ohne sichtbaren Fortschritt am Start bist und die Hoffnung nicht verlierst. Im Business funktioniert es genauso. Jeder Gewinner stößt auf Probleme. Das Einzige, was die Ergebnisse unterscheidet, ist, ob du weitermachst. Deshalb passte der Satz im März 2016, als Daniel ging und ich mit einem gescheiterten Kalender alleine dastand. Und deshalb passt er auch 2026 noch, in einer Größenordnung, die ich mir damals nicht hätte vorstellen können.

Unser Ziel hat sich nicht verändert: eine Million Menschen durch Calisthenics zu verbinden, messbar. Wir sind noch nicht da. Wir werden weiterstellen, bis wir es geschafft haben.

An alle, die ein Shirt vorbestellt haben, das sie noch nie gesehen hatten, die das Logo getragen haben, bevor es jemand kannte, die uns ein Foto aus einem Park irgendwo auf der Welt geschickt haben: Danke, dass ihr diese Nation mit uns aufgebaut habt.

Never Give Up Only Pull Up.

Phil :)

Phil

Hi, ich bin Phil, der Gründer von GORNATION. Ich habe die Marke 2015 mit einer klaren Mission ins Leben gerufen: eine Premium-Marke für Calisthenics zu schaffen – etwas, das es zuvor nicht gab. Ich lebe und atme diesen Sport und trainiere selbst seit 2013 Calisthenics. Meine Vision ist es, 1 Million Menschen weltweit durch Calisthenics zu vereinen und eine starke, unterstützende Community aufzubauen. Ich freue mich, dass du ein Teil davon bist!