L'Histoire de GORNATION : D'un parc glacé à plus de 140 pays

Je m'appelle Phil et j'ai créé GORNATION dans un parc sans le moindre éclairage.

C'était à la fin de l'année 2015. Avec Daniel, mon partenaire d'entraînement, on enchaînait les tractions dans le noir, sous la pluie et parfois dans la neige, dans un parc à Münster où personne d'autre ne mettait les pieds en hiver. Entre deux séries, les mains trop gelées pour agripper correctement la barre, on discutait de créer quelque chose. Une marque pour le Street Workout. Pas un nième logo d'équipe, pas un autre groupe dans une communauté qui dépensait plus d'énergie dans la rivalité que dans le sport lui-même. Quelque chose qui appartiendrait à tous ceux qui pratiquent ce sport.

Dix ans plus tard, GORNATION livre dans plus de 140 pays et 30 personnes y travaillent à temps plein. Voici toute notre histoire, échecs compris, parce que ce sont précisément ces moments-là qui expliquent comment nous en sommes arrivés là.

2015 : Le calendrier qui nous a tout fait perdre

Notre toute première idée était de créer un calendrier de Street Workout pour l'année 2016.

Nous n'avions aucune expérience, pas d'argent et aucun plan en dehors de notre enthousiasme. On a écrit à des athlètes qu'on admirait – Vadym Oleynik, Melanie Driessen, Philippe Scofield – en leur demandant s'ils pouvaient nous envoyer des photos. Ils l'ont fait. On en a fait un calendrier, créé un site web rudimentaire et commencé à les vendre.

On a fait toutes les erreurs possibles et imaginables. Les coûts de production ont explosé. On s'est lancés bien trop tard dans l'année, ce qui est fatal pour un calendrier. On n'avait aucune idée de la façon dont il fallait vendre. On a perdu beaucoup d'argent et une année entière de travail.

En mars 2016, Daniel m'a annoncé qu'il arrêtait. Il n'avait pas le temps que le projet exigeait, et on savait tous les deux qu'il en fallait énormément. J'étais étudiant et je détestais mes études, ce qui veut dire que j'avais des heures devant moi et rien de mieux à faire. On s'est séparés le cœur un peu brisé, et j'ai continué l'aventure GORNATION tout seul.

J'ai toujours su que ça en vaudrait la peine. Toujours.

Le gorille et le t-shirt par lequel tout a commencé

Le logo m'est venu en une seule nuit.

Il nous fallait quelque chose qui ne ressemble pas aux grands logos de groupes de l'époque, ni Baristi, ni Barstarzz. Ce qui en est sorti, c'est une silhouette : un haut du dos large qui s'affine vers une taille étroite. Le dos d'un athlète de Street Workout. Dessiné rapidement, il n'a plus jamais changé.

GORNATION signifie GORilla NATION. On a nommé la marque d'après notre animal préféré, mais pas pour la raison que la plupart des marques imaginent. Tout le monde utilise le gorille pour l'agressivité et la brutalité. Ce n'est pas ce qu'est un gorille. Un gorille est social, puissant et paisible, et sa façon de se déplacer a plus de points communs avec le Street Workout qu'avec presque n'importe quel autre animal. C'était le parfait parallèle.

Puis est venu le t-shirt. J'ai trouvé un imprimeur près de ma ville natale avec une technique d'impression spécialisée, qu'on utilise encore aujourd'hui. Il m'a apporté son expertise gratuitement. Son équipe, qui imprimait habituellement pour de grandes entreprises, s'est donnée à 100 % pour un jeune de 20 ans sans le moindre chiffre d'affaires. Avec Daniel, j'avais conçu le t-shirt "Never Give Up Only Pull Up" et choisi le tissu exact sur lequel l'imprimer.

Je n'aurais jamais pu passer cette première commande sans mes amis d'école. Ils ont précommandé des t-shirts qu'ils n'avaient jamais vus, basés sur rien d'autre que la confiance, et ça m'a donné la sécurité nécessaire pour acheter le premier lot. Des équipes comme Main Calisthenics en Allemagne et les Goal Trainers aux Pays-Bas m'ont fait confiance pour imprimer leurs vêtements d'équipe.

Ensuite, j'ai commencé à voir ce t-shirt porté par des personnes que je suivais sur YouTube. Ivan Markioli. Hannibal For King. Melanie Driessen. Pour le jeune de 20 ans que j'étais, c'était l'accomplissement ultime. Honnêtement, ça l'est toujours.

L'année 2016 s'est résumée à offrir des t-shirts, investir de l'argent dans la publicité, nouer des liens avec des athlètes et réinvestir chaque centime. Je n'ai fait aucun profit. 2017 devait être différente.

2017 : L'année où deux personnes ont tout changé

Pour le réveillon du Nouvel An 2017, un ami à moi, un autre Daniel, m'a dit une phrase que je me répète encore aujourd'hui : « Philipp, arrête de penser petit. Commences à penser GRAND. »

Quelques semaines plus tard, deux personnes ont rejoint l'aventure et la trajectoire a définitivement changé.

Ma copine Lissi a apporté de la structure là où il n'y en avait aucune. En quelques semaines, on avait une gestion fiscale opérationnelle. Elle a mis fin au statut de micro-entreprise derrière lequel je me cachais et a transformé GORNATION en une vraie société. Ensuite, elle a pris le téléphone, a appelé les organisateurs du FIBO, le plus grand salon du fitness au monde, et nous a mis en contact avec Barzflex d'Autriche, qui organisait la compétition de Street Workout cette année-là. Grâce à Floh de Barzflex, on a obtenu un petit coin sur le stand de Street Workout au FIBO 2017. Je ne pensais pas que ce serait possible aussi vite. À partir de là, les invitations pour d'autres salons et compétitions ont enchaîné.

Henning, mon ancien camarade de classe, nous a rejoints juste avant le FIBO en tant que responsable du design. Il a créé notre identité visuelle, tourné et monté les meilleures vidéos de Street Workout que je connaisse, et y a consacré chaque heure libre de sa vie.

À la fin de l'année 2017, on réalisait parfois plus de chiffre d'affaires en une seule journée qu'en deux mois combinés avant que ces deux personnes ne rejoignent l'équipe.

2018 : Le bureau de la gare

Jusqu'en 2018, chaque commande partait d'un appartement.

Cette année-là, on a obtenu notre premier vrai local : un petit bureau et un entrepôt réunis dans une seule pièce près de la gare centrale de Münster. Ce n'était pas luxueux. Le bâtiment était brut, tout comme le quartier à la tombée de la nuit. Mais l'emplacement était pratique, la poste était juste au coin de la rue et quiconque nous rendait visite pouvait venir directement depuis le quai. Et surtout : c'était à nous. C'est dans cette pièce que GORNATION a cessé d'être un simple projet secondaire.

On a acheté une presse thermique et commencé à personnaliser nous-mêmes nos t-shirts et hoodies en interne. Et on a engagé nos premiers employés : des amis à mi-temps et des étudiants pour quelques heures par semaine. Avant ça, tout avait été construit par des bénévoles : des gens qui pensaient que la mission valait leur temps libre et qui nous aidaient gratuitement pour le marketing, le design ou les événements. 2018 a également vu naître notre premier équipement : les coudières et bandes poignets d'entraînement (Wrist Wraps).

Les bandes poignets étaient cruciales en Street Workout, et celles sur le marché n'étaient pas adaptées. Les nôtres n'avaient pas de scratch, ce qui permettait d'ajuster la tension en plein milieu d'une série sans avoir à les retirer. Ça semble être un détail. Mais c'est exactement le genre de détail qui manquait au sport partout ailleurs. Ces bandes poignets font toujours partie de notre gamme aujourd'hui, huit ans plus tard.

2019 - 2020 : Apprendre à concevoir du matériel

Voici quelque chose sur lequel il faut être honnête : nous avons été lents pour développer du matériel. Délibérément, mais aussi parce qu'on n'était pas encore très bons dans ce domaine.

En 2015, quand j'ai commencé à m'entraîner, le matériel de Street Workout décent n'existait presque pas. Il n'y avait pas de bandes d'assistance appropriées pour ce sport. Les gens fabriquaient leurs propres parallettes avec des tuyaux parce que rien sur le marché ne valait la peine d'être acheté. Ce vide était la raison même de créer du matériel, et c'était aussi la raison pour laquelle il a fallu du temps pour le concevoir correctement. Après les bandes poignets sont venus les magnesies et maniques ainsi que les coudières début 2019, puis les bandes d'assistance premium mi-2019. Et puis mars 2020 est arrivé.

Le FIBO a été annulé. Le bureau a fermé. Une équipe qui s'était entraînée ensemble chaque jour s'est soudainement retrouvée à travailler séparément pendant des mois. C'était plus difficile que n'importe quel problème de chaîne d'approvisionnement : nous avions bâti l'entreprise sur le fait d'être tous dans la même pièce.

Ce que nous avions, en revanche, c'était une ancrage de porte, lancée en mars 2020, au moment précis où le monde entier a perdu l'accès aux salles de sport. La magnésie liquide premium a suivi en juillet. Et en septembre 2020, nous avons enfin expédié les parallettes premium – Active, Pro et Max – la catégorie de produits qui manquait sur le marché depuis le jour où j'avais commencé à m'entraîner.

2021 - 2023 : Fabriquer du matériel indestructible

On a passé deux ans à développer une ceinture de lest à scratch qui n'a jamais vu le jour. L'idée était une ceinture ajustable précisément à chaque athlète. Ça ne fonctionnait pas comme on l'imaginait, et après deux ans de développement, on a tout arrêté. C'est beaucoup de temps et d'argent perdus.

On a donc changé d'objectif. Nos athlètes sponsorisés détruisaient constamment leurs ceintures de lest : une nouvelle tous les deux mois, des coutures arrachées, du matériel tordu. On a décidé de créer la ceinture de lest la plus durable possible au lieu de la plus complexe : acier inoxydable, nylon haute résistance, coutures renforcées. En test de laboratoire, elle a résisté jusqu'à 1 000 kg sans se déformer.

La ceinture de lest premium a été lancée en janvier 2021, en même temps que le kit d'anneaux de gym. À partir de là, la gamme s'est développée comme elle aurait dû le faire dès le départ, portée par les demandes de la communauté :

• Gilet lesté Elite 10 kg : juin 2022
  

• Barres de dips premium : février 2023
  

• Barre statique : juillet 2023
  

• Gilet lesté Elite 20 kg : août 2023
  

Tout n'est pas arrivé en parfait état. Une cargaison de 1 000 paires de bandes poignets est arrivée avec un défaut de fabrication, et toute l'équipe s'est retrouvée au bureau à les corriger à la main. Une palette de parallettes a pris l'eau pendant le transport, et on a dû jeter une grande partie de la commande parce que le bois avait moisi. Ce sont les jours dont personne ne parle sur les réseaux. Ce sont aussi ces jours qui nous ont appris ce qu'il faut vérifier avant qu'un conteneur ne parte.

2024 - 2026 : Une station de traction et un vrai bâtiment

En novembre 2024, nous avons lancé la Station de Traction Premium, le plus grand produit que nous ayons jamais créé, et celui qui a fait passer la marque des accessoires aux structures d'entraînement complètes.

En 2025, GORNATION a fêté ses dix ans.

Aujourd'hui, nous sommes environ 30 personnes à travailler dans près de 500 m² à la Wienburgstraße à Münster, un espace qu'on vient encore d'agrandir, quelques jours avant l'écriture de cet article. Nous avons développé plus de 250 produits depuis 2015. La communauté compte environ 400 000 personnes réparties dans plus de 140 pays.

Et en août 2026, pendant mes vacances dans le sud de la France, j'ai croisé un inconnu qui portait un débardeur GORNATION.

Pas dans une salle de sport. Pas dans un parc de Street Workout. Juste un passant dans la rue, quelqu'un que je n'avais jamais rencontré, portant un vêtement que nous avions créé. Il a fallu plus de dix ans de design et de vente de vêtements avant que ça n'arrive pour la première fois. J'attendais ce moment depuis 2016.

La seule vraie raison pour laquelle nous sommes encore là

Les gens me demandent souvent ce qui nous différencie des marques avec lesquelles nous avons débuté en 2016. J'y ai réfléchi sincèrement, et la réponse n'a rien d'impressionnant : nous n'avons pas abandonné.

Il y avait des gens avec beaucoup plus de capital. Des gens avec beaucoup plus d'expérience. Des gens avec de meilleurs designs que les nôtres. On nous a dit que le Street Workout ne grandirait pas. On nous a dit que ce sport n'avait pas besoin d'équipement, parce qu'on s'entraîne avec le poids du corps. On nous a dit qu'il n'y avait pas besoin de vêtements, parce que tout le monde s'entraîne torse nu de toute façon. On a continué malgré tout. C'est tout. Ça, et une équipe qui est présente chaque jour et se donne à 100 %.

Deux personnes méritent d'être citées ici. Frederik était notre premier modèle au printemps 2016, avant même qu'il n'y ait une entreprise pour laquelle être modèle. Dix ans plus tard, il dirige l'ensemble de notre pôle produit. Daniel Terechow a rejoint l'équipe de design en 2021 et façonne l'apparence visuelle de la marque depuis plus de cinq ans.

Je n'ai plus de contact avec le Daniel avec qui j'ai commencé. Mais GORNATION n'existerait pas sans ces nuits glaciales dans ce parc, et ce ne sera jamais le cas.

Never Give Up Only Pull Up

Ce slogan n'a jamais été une stratégie marketing. C'est le fonctionnement même des choses.

Si tu veux réussir ta première traction, tu ne l'obtiens pas grâce au talent ou à un plan ingénieux. Tu l'obtiens en venant t'entraîner pendant des semaines et des mois sans progrès visible, sans jamais perdre espoir. Le monde des affaires fonctionne exactement de la même manière. Chaque gagnant rencontre des obstacles. La seule chose qui fait la différence, c'est si tu persévères ou non. C'est pour cela que cette phrase était juste en mars 2016, quand Daniel est parti et que je me suis retrouvé seul avec un calendrier raté. Et c'est pour cela qu'elle est toujours aussi vraie en 2026, à une échelle que je n'aurais jamais pu imaginer à l'époque.

Notre objectif n'a pas changé : connecter un million de personnes grâce au Street Workout, de manière mesurable. Nous n'y sommes pas encore. Mais nous allons continuer jusqu'à y arriver.

À tous ceux qui ont précommandé un t-shirt qu'ils n'avaient jamais vu, qui ont porté le logo avant que quiconque ne le connaisse, qui nous ont envoyé une photo depuis un parc quelque part dans le monde : merci d'avoir construit cette nation avec nous.

Never Give Up Only Pull Up.

Phil :)