La storia di GORNATION: Da un parco gelato a oltre 140 Paesi

Mi chiamo Phil e ho fondato GORNATION in un parco senza luci.

Era la fine del 2015. Il mio compagno di allenamento Daniel ed io stavamo facendo trazioni al buio, sotto la pioggia e a volte con la neve, in un parco a Münster dove d'inverno non si vedeva anima viva. Tra una serie e l'altra, con le mani troppo fredde per impugnare bene la sbarra, parlavamo di creare qualcosa. Un brand per il Calisthenics. Non l'ennesimo logo di una squadra, non l'ennesimo gruppo in una scena che sprecava più energie nella rivalità che nello sport. Qualcosa che appartenesse a chiunque praticasse questo sport.

Dieci anni dopo, GORNATION spedisce in oltre 140 Paesi e 30 persone ci lavorano a tempo pieno. Questa è la storia completa, fallimenti compresi, perché sono proprio quelli che spiegano come siamo arrivati fin qui.

2015: Il calendario che ci è costato tutto

La nostra prima idea è stata un calendario di Calisthenics per il 2016.

Non avevamo esperienza, non avevamo soldi e non avevamo alcun piano oltre all'entusiasmo. Abbiamo scritto agli atleti che ammiravamo, Vadym Oleynik, Melanie Driessen, Philippe Scofield, chiedendo se potessero inviarci delle foto. Lo hanno fatto. Ci abbiamo creato un calendario, messo su un sito web essenziale e iniziato a vendere.

Abbiamo commesso ogni errore possibile. I costi di produzione sono esplosi. Siamo usciti troppo tardi nell'anno, il che è fatale quando vendi un calendario. Non avevamo idea di come vendere. Abbiamo perso una quantità significativa di denaro e un intero anno di lavoro.

A marzo 2016, Daniel mi disse che era fuori. Non aveva il tempo che il progetto richiedeva, e entrambi sapevamo che ne serviva tanto. Io ero uno studente che odiava il proprio corso di studi, il che significava che avevo ore infinite e niente di meglio da fare. Ci siamo separati con un piccolo groppo in gola, e ho portato avanti GORNATION da solo.

Ho sempre saputo che ne sarebbe valsa la pena. Sempre.

Il Gorilla e la maglietta da cui tutto è iniziato

Il logo mi è venuto in mente in una sola notte.

Ci serviva qualcosa che non somigliasse ai grandi loghi dei gruppi dell'epoca, né Baristi, né Barstarzz. Ne è uscita una silhouette: una schiena larga che si stringe verso una vita stretta. La schiena di un atleta di Calisthenics. È stato disegnato velocemente e non è mai cambiato.

GORNATION significa GORilla NATION. Abbiamo dato al brand il nome del nostro animale preferito, ma non per il motivo per cui la maggior parte dei brand usa i gorilla. Tutti gli altri li usano per rappresentare aggressività e brutalità. Un gorilla non è questo. Un gorilla è sociale, forte e pacifico, e il suo modo di muoversi ha più cose in comune con il Calisthenics rispetto a quasi qualsiasi altro animale. Era l'incastro perfetto.

Poi è arrivata la maglietta. Ho trovato uno stampatore vicino alla mia città natale con un metodo di stampa specializzato, quello che usiamo ancora oggi. Mi ha offerto la sua esperienza gratuitamente. Il suo team, che normalmente stampava per grandi multinazionali, ha dato il 100% per un ragazzo di vent'anni senza fatturato. Insieme a Daniel avevo disegnato la maglietta "Never Give Up Only Pull Up" e scelto il tessuto esatto su cui stamparla.

Non avrei mai potuto effettuare quel primo ordine senza i miei amici di scuola. Hanno preordinato magliette che non avevano mai visto, basandosi solo sulla fiducia, e questo mi ha dato la sicurezza per acquistare il primo lotto. Team come Main Calisthenics dalla Germania e i Goal Trainers dai Paesi Bassi mi hanno affidato la stampa del loro abbigliamento da squadra.

Poi ho iniziato a vedere la maglietta addosso a persone che seguivo su YouTube. Ivan Markioli. Hannibal For King. Melanie Driessen. Per me, a vent'anni, era tutto. A dire il vero, lo è ancora.

Il 2016 è stato per lo più regalare magliette, spendere soldi in pubblicità, connettersi con gli atleti e reinvestire ogni singolo centesimo. Non ho fatto alcun profitto. Il 2017 doveva essere diverso.

2017: L'anno in cui due persone hanno cambiato tutto

La notte di Capodanno verso il 2017, un mio amico, un altro Daniel, disse qualcosa che mi ripeto ancora oggi: "Philipp, smetti di pensare in piccolo. Inizia a pensare IN GRANDE."

Poche settimane dopo, si sono unite due persone e la traiettoria è cambiata per sempre.

La mia ragazza Lissi ha portato struttura in qualcosa che non ne aveva. Nel giro di poche settimane avevamo un assetto fiscale funzionante. Ha chiuso la registrazione da piccola impresa dietro cui mi stavo nascondendo e ha trasformato GORNATION in una vera azienda. Poi ha preso il telefono, ha chiamato gli organizzatori del FIBO, la più grande fiera di fitness al mondo, e ci ha messi in contatto con Barzflex dall'Austria, che quell'anno gestiva la competizione di Calisthenics. Grazie a Floh di Barzflex, abbiamo ottenuto un piccolo angolo nello stand di Calisthenics al FIBO 2017. Non pensavo fosse possibile così velocemente. Da lì sono seguiti inviti ad altre fiere e competizioni.

Henning, un mio ex compagno di scuola, si è unito poco prima del FIBO come Head of Design. Ha creato la nostra identità visiva, girato e montato i migliori video di Calisthenics che conoscessi personalmente, dedicando ogni ora libera della sua vita al progetto.

Alla fine del 2017, a volte fatturavamo più in un solo giorno che in due mesi interi prima che loro due si unissero al team.

2018: L'ufficio alla stazione dei treni

Fino al 2018, ogni ordine partiva da un appartamento.

Quell'anno abbiamo ottenuto il nostro primo vero spazio: un piccolo ufficio e magazzino in un'unica stanza vicino alla stazione centrale di Münster. Non era affatto glamour. L'edificio era grezzo, e così il quartiere dopo il tramonto. Ma la posizione era pratica, l'ufficio postale era dietro l'angolo e chiunque venisse a trovarci poteva fare due passi dal binario. Cosa ancora più importante, era nostro. In quella stanza GORNATION ha smesso di sembrare un semplice progetto parallelo.

Abbiamo acquistato una termopressa e iniziato a rifinire magliette e felpe da soli, internamente. E abbiamo assunto le nostre prime persone, amici con contratti part-time e studenti lavoratori per poche ore a settimana. Prima di allora, tutto era stato costruito da volontari: persone che ritenevano che la missione valesse il loro tempo libero e aiutavano con marketing, design o eventi senza chiedere nulla. Il 2018 ha portato anche la nostra prima attrezzatura: i Wrist Wraps Performance.

I fasciapolsi erano importanti nel Calisthenics, e quelli sul mercato non funzionavano bene per questo sport. I nostri non avevano velcro, così potevi regolare la tensione a metà serie senza doverli togliere. Sembra un piccolo dettaglio. È esattamente il tipo di dettaglio che mancava allo sport ovunque. Quei fasciapolsi sono ancora nella nostra gamma oggi, otto anni dopo.

2019 - 2020: Imparare a creare la nostra attrezzatura

Ecco una cosa su cui vale la pena essere onesti: siamo stati lenti con l'attrezzatura. Deliberatamente, e anche perché non eravamo ancora bravi a farlo.

Nel 2015, quando ho iniziato ad allenarmi, un'attrezzatura decorosa per il Calisthenics quasi non esisteva. Non c'erano bande elastiche di resistenza adatte a questo sport. Le persone si costruivano le proprie parallettes con i tubi perché niente sul mercato valeva la pena di essere acquistato. Quel vuoto è stato il motivo per iniziare a creare attrezzatura, ed è stato anche il motivo per cui c'è voluto tempo per svilupparla nel modo giusto. Dopo i Wrist Wraps sono arrivati i Workout Grips e le Gomitiere all'inizio del 2019, poi le Bande Elastiche di Resistenza Premium a metà 2019. Poi è arrivato marzo 2020.

Il FIBO è stato annullato. L'ufficio ha chiuso. Un team che si era allenato insieme ogni singolo giorno si è ritrovato all'improvviso a lavorare a distanza per mesi. È stato più difficile di qualsiasi problema di catena di approvvigionamento, avevamo costruito l'azienda attorno all'idea di stare tutti in una stanza.

Quello che avevamo era un Door Anchor, lanciato a marzo 2020, proprio quando l'intero pianeta ha perso l'accesso alle palestre. La Magnesite Liquida Premium è arrivata a luglio. E a settembre 2020 abbiamo finalmente spedito le Parallettes Premium - Active, Pro e Max - la categoria di prodotti che mancava sul mercato dal giorno in cui ho iniziato ad allenarmi.

2021 - 2023: Costruire cose che non si rompono

Abbiamo passato due anni a sviluppare una cintura per zavorre che non è mai arrivata sul mercato. L'idea era una cintura regolabile con velcro per adattarsi precisamente ad ogni atleta. Non funzionava come avevamo immaginato e, dopo due anni di sviluppo, ci siamo fermati. È un sacco di tempo e denaro da buttare via.

Così abbiamo cambiato obiettivo. I nostri atleti sponsorizzati continuavano a distruggere le loro cinture da dip, una nuova ogni pochi mesi, con cuciture strappate e componenti piegati. Abbiamo deciso di creare la cintura per zavorre più resistente possibile invece della più astuta: acciaio inossidabile, nylon di alta qualità, cuciture rinforzate. Nei test di laboratorio ha tenuto fino a 1.000 kg senza deformarsi.

La Cintura da Dip Premium è stata lanciata a gennaio 2021, insieme al Set di Anelli da Allenamento. Da lì la gamma è cresciuta come avrebbe dovuto fin dall'inizio, guidata dalle richieste della community:

• Gilet Zavorrato Elite 10 kg: Giugno 2022
  

• Estensione Dip Bar Premium: Febbraio 2023
  

• Static Bar: Luglio 2023
  

• Gilet Zavorrato Elite 20 kg: Agosto 2023
  

Non tutto è arrivato intatto. Una spedizione di 1.000 paia di fasciapolsi è arrivata con un difetto di fabbrica, e l'intero team si è seduto in ufficio a sistemarli a mano uno per uno. Un bancale di Parallettes si è bagnato durante il trasporto e abbiamo dovuto buttare via gran parte dell'ordine perché il legno aveva preso la muffa. Quelli sono i giorni che nessuno pubblica sui social. Sono anche i giorni che ci hanno insegnato cosa controllare prima che un container parta.

2024 - 2026: Una Pull Up Station e un vero edificio

A novembre 2024 abbiamo lanciato la Premium Pull Up Station, il prodotto più grande che avevamo mai realizzato, e quello che ha portato il brand dagli accessori alle postazioni da allenamento complete.

Nel 2025, GORNATION ha compiuto dieci anni.

Oggi siamo circa 30 persone che lavorano in quasi 500 m² in Wienburgstraße a Münster, uno spazio che abbiamo appena espanso di nuovo, pochi giorni prima di scrivere questo articolo. Abbiamo sviluppato oltre 250 prodotti dal 2015. La community conta circa 400.000 persone in più di 140 Paesi.

E ad agosto 2026, in vacanza nel sud della Francia, ho visto uno sconosciuto indossare una canotta GORNATION.

Non in palestra. Non in un parco di Calisthenics. Semplicemente una persona per strada, qualcuno che non avevo mai incontrato, che indossava qualcosa fatto da noi. Ci sono voluti oltre dieci anni di progettazione e vendita di abbigliamento prima che accadesse per la prima volta. Aspettavo quel momento dal 2016.

L'unico vero motivo per cui siamo ancora qui

Le persone chiedono cosa ci separi dai brand con cui abbiamo iniziato nel 2016. Ci ho pensato onestamente e la risposta è molto semplice: non ci siamo arresi.

C'erano persone con molto più capitale. Persone con molta più esperienza. Persone con un design migliore del nostro. Ci dicevano che il Calisthenics non sarebbe cresciuto. Ci dicevano che questo sport non ha bisogno di attrezzatura, perché ti alleni a corpo libero. Ci dicevano che non ha bisogno di abbigliamento, perché tanto si allenano tutti a petto nudo. Abbiamo continuato comunque. Tutto qui. Questo, e un team che si presenta ogni giorno e dà il 100%.

Due persone meritano di essere nominate qui. Frederik è stato il nostro primo modello nella primavera del 2016, prima ancora che ci fosse un'azienda per cui fare da modello. Dieci anni dopo gestisce la nostra intera divisione prodotti. Daniel Terechow si è unito al reparto design nel 2021 e ha plasmato l'aspetto visivo del brand per oltre cinque anni.

Non sono più in contatto con il Daniel con cui ho iniziato. Ma GORNATION non esisterebbe senza quelle fredde notti in quel parco, e non lo dimenticherà mai.

Never Give Up Only Pull Up

Lo slogan non è mai stato semplice marketing. È il nostro vero spirito.

Se vuoi la tua prima trazione, non la ottieni con il talento o con un piano astuto. La ottieni presentandoti per settimane e mesi senza progressi visibili e senza perdere la speranza. Il business funziona esattamente allo stesso modo. Tutti incontrano dei problemi. L'unica cosa che cambia il risultato è se continui ad andare avanti. Ecco perché questa frase era perfetta a marzo 2016, quando Daniel se ne andò ed io rimasi solo con un calendario fallito. Ed è per questo che è perfetta ancora oggi nel 2026, su una scala che non avrei mai potuto immaginare allora.

Il nostro obiettivo non è cambiato: connettere un milione di persone attraverso il Calisthenics, in modo concreto. Non ci siamo ancora arrivati. Continueremo finché non ci riusciremo.

A chiunque abbia preordinato una maglietta che non aveva mai visto, a chi ha indossato il logo prima che tutti lo conoscessero, a chi ci ha inviato una foto da un parco in qualche parte del mondo: grazie per aver costruito questa nazione insieme a noi.

Never Give Up Only Pull Up.

Phil :)